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    河西走廊，西北向。

    春风尚未完全吹绿戈壁，空气中仍带着料峭寒意与沙尘的味道。

    一支庞大的骑兵队伍，如同黑色的钢铁洪流，正沿着古老的商道，滚滚向西，卷起漫天黄尘。

    队伍前方，一杆赤底金边、绣有狰狞狼头的突厥王旗迎风猎猎。

    旗下，归义侯、突厥大汗杨宗义，顶盔贯甲，外罩一袭玄色披风，手持一杆代表天子威权的鎏金节钺，目光如鹰隼般扫视着前方苍茫的地平线。

    他身旁，亲卫高举着一面更加醒目、让沿途所有部族胆战心惊的旗帜——玄底赤焰，金色盘龙环绕的“隋”字大纛。

    在这两面旗帜之后，是三万突厥铁骑。他们沉默地行进，只有马蹄叩击大地的闷雷声，甲叶摩擦的哗啦声，以及偶尔响起的战马嘶鸣。

    没有喧嚣，没有散乱，只有一股凝而不发的、令人窒息的肃杀之气。

    这些曾纵横草原的狼骑，在归附大隋、经历整训后，野性未失，却更多了几分令行禁止的纪律与冷酷。

    他们知道此行的目标，更清楚身后那面隋字大旗所代表的、不可违逆的意志。

    队伍的核心，除了精兵强将，还有一支特殊的队伍——数十名精通各族语言、熟悉地理的向导与译官，以及装载着皇帝杨恪那道杀气腾腾圣旨抄本的马车。

    圣旨被誊写在特制的羊皮上，盖着鲜红的传国玉玺印鉴，由专人保管。

    前方，已近吐谷浑故地边缘。这里部落林立，势力交错，名义上臣服于大唐或隋，实则摇摆不定，弱肉强食是这里的生存法则。

    斥候飞马来报：“侯爷，前方五十里，乃是白兰羌大部驻地。其首领已率部众，在必经之路上等候。”

    “哦？”杨宗义浓眉一挑，脸上横肉牵动，露出一丝近乎残忍的笑意，“是拦路，还是迎候？”

    “观其态势……牛羊成群，酒水罗列，不似拦路。但其部众青壮，皆持兵刃于后，颇为戒备。”斥候禀道。

    杨宗义冷哼一声：“倒是识趣，却也谨慎。传令，全军戒备，缓速前进。

    本侯倒要看看，这白兰羌，是要做我大隋的朋友，还是做那吐蕃的陪葬！”

    命令下达，原本就肃穆的军阵，气氛更加凝滞。弓弩上弦，刀枪出鞘一半，一股无形的杀气弥漫开来。

    五十里路，转瞬即至。果然，在一处水草相对丰茂的河谷地，黑压压聚集了数千人。

    前方摆着酒案，陈列着烤全羊、马奶酒。一个头戴毡帽、身穿皮袍的老者，在一众精壮武士的簇拥下，立于最前，神色紧张而恭敬。

    见到大隋龙旗与突厥狼旗出现在地平线上，尤其是看到那沉默如山、杀气盈野的三万铁骑时，白兰羌众人明显骚动了一下，不少人脸上露出惧色。

    那老者急忙上前几步，右手抚胸，深深躬下身去，用生硬的汉语高声道：“白兰羌部首领木扎，恭迎大隋天朝上使！！”

    杨宗义勒住战马，身后大军也随之缓缓停步，动作整齐划一，只有战马偶尔打着响鼻。

    他并未下马，只是居高临下地俯视着木扎，声音洪亮，带着不容置疑的威严：

    “本侯，大隋归义侯，奉大隋皇帝陛下之命，统兵西征，讨伐不臣吐蕃。尔等在此，是为何意？”

    木扎额头见汗，腰弯得更低：“回禀侯爷，下邦小部，得闻天兵西征，惶恐无地。特备薄酒羔羊，犒劳王师，以表寸心。
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