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    天色蒙蒙亮，吕家廊下彻夜未熄的灯笼燃到灯芯枯卷，只剩一点昏黄残火，映得满院人心头都沉甸甸的。

    吕老爷在书房枯坐了一夜。

    烛台里的蜡烛烧尽成灰，蜡油凝在檀木案几上，结出一坨坨惨白的蜡渍。

    他面前的茶壶换了七八回，他的眼底布满血丝，面容被一夜焦灼熬得憔悴不堪，两鬓的霜色在微光里愈发扎眼。

    院外忽然传来跌跌撞撞的脚步声，带着晨露的湿冷，家丁浑身是土、裤脚挂着荆棘，一头撞进书房，“噗通”跪倒在地：

    “老爷！黄陂县的山林、乱草滩、山脚村落全找遍了！还请了猎户搜了三道山梁，连少爷的马蹄印都没寻见！”

    吕老爷猛地起身，只觉一阵头晕眼花。

    “猎户说深山多豺狼，不能再进了。”家丁头埋得极低，不敢看他的脸色。

    话音刚落，后院便炸开罗氏撕心裂肺的哭喊，婆子慌得连跑带颠：

    “老爷！夫人听说没找到少爷，要往外冲，奴婢们实在拦不住啊！”

    吕老爷只觉太阳穴突突直跳，一股血气直冲头顶，扶着桌沿才勉强稳住身形。

    秦管家连忙上前扶住他，压着声安抚：

    “老爷莫慌，少爷从小娇养，绝不敢闯深山。许是在山脚下找了破庙、猎户窝棚歇脚，怕您责罚才躲着。再等等，定会有消息的。”

    话虽如此，秦管家眉头也是拧得死紧。

    满院的焦灼压得人喘不过气，家丁们垂首噤声，连呼吸都放轻了。

    就在这时，院门外忽然爆发出一声惊喜的呼喊，是守门的小厮，声音抖得不成样子，却带着十足的欢喜：

    “老爷！老爷！少爷回来了！少爷平安回来了！”

    这一声喊，瞬间冲散了满院愁云。

    吕老爷浑身一震，甩开秦管家的手，大步流星往外冲。

    脚步太急，险些踩空台阶，廊下的家丁婆子纷纷避让，簇拥着往院门涌去。
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